火星移住本格始動から2年　地球帰還希望者が急増、窓口パンク状態に

火星移住計画が本格始動して2年。新天地での生活が定着する一方、「やはり地球に戻りたい」とする帰還希望者が急増している。
各地の帰還申請窓口は予約3カ月待ちの異例事態となっている。

南関東州天ヶ浜市の宇宙渡航支援センターで、22日午前9時ごろ、火星から一時帰還した市民ら約120人が長蛇の列をつくった。目的は「地球永住再登録申請」である。天ヶ浜宇宙港管理署によると、今年に入り帰還希望の申請件数は全国で前年比2.8倍の1万3,420件に達し、すでに受理枠の7割が埋まっているという。

火星移住は、低重力下での健康増進や新産業創出を目的に進められ、現在およそ38万人が居住している。居住区は全天候型ドームで整備され、酸素供給や人工降雨システムも完備されている。しかし、実際の生活は「赤い砂との戦い」だという声も多い。

先月帰還した30代女性は「景色は壮大だが、洗濯物が全部ピンクになる。あと、たまに重力を忘れてジャンプしすぎる」と苦笑する。別の男性は「オンライン会議で“音声が1.3秒遅れます”と言い続ける生活に疲れた」と話した。

天ヶ浜宇宙港管理署によると、帰還希望理由の上位は「地球の海が見たい」「本物の雨に打たれたい」「宅配が遅い」の順だった。なお、無許可で帰還船に乗り込もうとした事案も3件確認されているという。

市は再発防止策を検討しているとし、火星在住者向けに「地球体験VR強化月間」を開始した。一方、宇宙社会政策研究所の専門家は懸念を示している。「移住は人生設計の一部だが、想像以上に“青い空ロス”が心理に影響している」と分析する。

帰還希望者の増加により、地球側の住民登録課も対応に追われている。住民の一人は「隣人が急に“元火星民”になるのは時代を感じる」と語る。

火星は遠いが、郷愁は近いようだ。とはいえ、この世界では惑星間引っ越しも手続き次第である。窓口の整理券番号は、今日も静かに進んでいる。